WoW「汚染された血」事件とは？ゲーム内パンデミックが疫学研究に引用された理由

何が起きたのか

先生、「汚染された血」ってなんですか？World of Warcraftでそんなイベントがあったんですか？

良い質問だね。これはイベントではなく、むしろ設計ミスから生まれたハプニングなんだ。2005年9月にズルグラブというレイドダンジョンが追加されたとき、ボスのハッカーが使う「Corrupted Blood」という呪文があったんだよ。

Corrupted Bloodは、ボスの戦闘中にプレイヤーにかけられるデバフで、体力を徐々に削る効果を持っていました。この効果は本来、ハッカーとの戦闘エリア内だけで機能する想定でした。ところが、不具合によってこれがエリア外へ持ち出されてしまったのです。

エリア外へ？どうやって持ち出されたんですか？

ハンターというクラスのペットを使ったんだ。ハンターは戦闘中にペットを呼び戻して（つまり一時的に消して）、都市部で再び呼び出すことで、感染したペットが街中で病気を撒き散らすことになったんだよ。

パンデミックの仕組みと媒介経路

この「感染症」が実際のパンデミックのように広がった理由は、複数の媒介経路が存在したからです。ペットだけではなく、NPCも感染の担い手になりました。興味深いことに、NPC自身は死なない「無症状キャリア」のような状態になり、知らないうちに感染を広げていったのです。

無症状キャリア？それって現実の感染症みたいですね。

そう。NPCは倒れないから自分たちが感染源だと気づかず、町から町へ移動して感染を拡げていった。これは後に疫学者たちの注目を引く要因になるんだ。

さらに興味深いのは、プレイヤーの行動です。中には意図的に感染を広めようとするプレイヤーもいました。一方で、感染者を助けに向かうプレイヤーもいました。これは現実の流行時における人間の選択や判断を反映した現象として、後に研究者たちに注目されることになりました。

事態の急速な拡大と収束

4週間くらいで終わったんですね。その間、プレイヤーたちは何をしていたんですか？

街に大量の死体が並ぶ状況になった。パニック状態だったんだ。ブリザードはサーバーをリセットして病気を消し去る対応をしたんだけど、その結果として研究に使えたかもしれないデータも一緒に失われてしまったんだよ。

学術界での注目と研究への発展

この出来事が単なるゲーム内のバグで終わらなかった理由は、それが現実の感染症の広がり方をかなり正確に反映していたからです。

それで学術誌に論文が出たんですか？

2007年になって、複数の研究者たちがこれに気づき始めたんだ。2007年3月には、イスラエルのベン＝グリオン大学のラン・バリサーが学術誌Epidemiologyで本件を論じる論文を発表した。同年9月には、エリック・ロフグレンとニーナ・フェファーマンが、より有名な学術誌Lancet Infectious Diseases（7巻9号）に「The untapped potential of virtual game worlds to shed light on real world epidemics」という論文を発表したんだよ。

フェファーマンはこの流行が「実際の病気にかなりよく似ていた」と述べ、従来の感染症モデルでは見落とされていた人間の行動要因に注目しました。バリサーはペットによる媒介を鳥インフルエンザになぞらえ、ゲーム内の高速移動を航空機による移動に例えました。つまり、ゲーム内のシミュレーションが現実の大規模な流行をモデル化するのに役立つ可能性があるということです。

なるほど。ゲーム内の現象が現実の疫学研究に役立つということなんですね。でも、なぜゲームの中の出来事が参考になるんですか？

それは、ゲーム内での流行が単なる数学モデルではなく、実際の人間の判断や感情が反映されたものだからなんだ。現実に近い行動パターンが見える。それに、ゲーム内なら大規模なパンデミックを比較的短期間に観察できるのも利点だね。

社会的・安全保障的な側面

この事件は感染症研究だけでなく、テロリズム研究の視点からも注目されました。テロリズム研究者チャールズ・ブレアは、意図的に感染を広めようとしたプレイヤーたちの行動をテロ行為に該当する可能性があるものとして言及しました。つまり、この出来事は「大規模システムに対する意図的な有害行為」が実際にどのように行われ、拡大し、社会に影響を与えるかを示すケーススタディとなったのです。

テロリズム研究？ゲームのことがそこまで言及されるんですか？

そう。ゲーム内での「感染の拡大」の中に、人為的な行動と人間の心理反応が見られたからね。これは安全保障研究の分野にとっても、貴重な観察対象になったわけだ。

2020年のコロナ禍での再注目

2005年の事件は、当時の疫学界では興味深い事例として扱われていましたが、それから15年後、世界が新型コロナウイルスのパンデミックに直面したとき、この「汚染された血」事件は再び大きな注目を集めることになりました。

コロナの流行と、ゲーム内のウイルスに関係があるんですか？

2020年のコロナ禍でも、この事件がパンデミック下での人間行動を考える例として再び参照されたんだ。感染症が広がるときの人間の恐怖、無責任な行動、助け合いなど、実社会で起きたことがゲーム内でも2005年に起きていたということにね。

当時のWoWプレイヤー数は650万人とされており、かなり大規模なコミュニティでの出来事でした。この規模感と、それでもなお観察できた人間行動のパターンが、現実の大規模流行との比較において説得力を持つようになったのです。

まとめ

「汚染された血」事件は、単なるゲーム内のバグから始まりました。しかし、その過程で見られた感染拡大のメカニズム、NPCなど非プレイヤーキャラクターの無症状キャリア化、意図的に病気を広めようとする者と助けようとする者の共存など、現実のパンデミックで起こることがほぼ正確に再現されていました。

これにより、ゲーム内の出来事が単なる娯楽の領域を超え、疫学やテロリズム研究などの学術分野にとって貴重な観察ケースとなったのです。2007年にLancet Infectious Diseasesなど学術誌で論文として発表されたことで、この事件は学問的な記録として定着しました。さらに2020年のコロナ禍を経験した今、この15年前のゲーム内パンデミックがいかに示唆深いものであったかが、改めて認識されるようになりました。

実は当時、ブリザードはサーバーをリセットして問題を「解決」してしまい、詳細なデータは残されませんでした。もしあの時点でデータが保存されていたら、疫学研究の資料としてさらに活用できたかもしれません。それでもなお、プレイヤーたちの証言やスクリーンショット、ログデータなどから十分な情報が学者たちに届き、仮想世界のシミュレーションの有用性を示す重要な前例として認識されるようになったのです。この事件は、ゲームが単なる娯楽を超えた社会的・科学的価値を持つ可能性を示す象徴的な出来事として、ネットゲーム史に刻まれています。

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