PSOとは？ドリキャス版ファンタシースターオンラインが変えた家庭用オンライン

何が起きたのか──家庭用機でのオンラインRPGの誕生

先生、「ファンタシースターオンライン」って聞いたことあるんですけど、なぜそんなに有名なんですか？

いい質問だね。PSOは2000年12月21日、セガのドリームキャストで発売されたゲームなんだけど、当時は家庭用ゲーム機でオンラインゲームをやるなんて、まだ珍しい時代だったんだ。

当時のゲームシーンを理解するには、インターネット環境の違いを知る必要があります。2000年初頭、オンラインゲームといえばPCでプレイするものが主流でした。ソニックチームが開発し、セガが発売したPSOは、家庭用ゲーム機でのオンラインRPGの先駆け的な作品と評価されています。

家庭用機でのオンラインゲームって、当時は革新的だったんですね。プレイヤーは何をして遊ぶんですか？

プレイヤーたちは「ビジュアルロビー」という3D空間に集まって仲間を探すんだ。そこで最大4人のパーティを組んで、ダンジョンに出かけるという流れだね。ロビーは吹き出しで会話する交流の場でもあったんだよ。

シンボルチャットとワードセレクト──言葉の壁を越える工夫

PSOが今もなお語られるゆえんは、そのコミュニケーションシステムにあります。プロデューサー中裕司、ディレクター三好隆夫が率いた開発チームは、グローバルなプレイヤーコミュニティを実現するため、言語の違いを超える仕組みを組み込みました。

言語の壁を越える仕組みって、具体的にはどんなものなんですか？

ひとつは「ワードセレクト」というシステム。あらかじめ用意された単語やフレーズを選ぶと、相手の言語に翻訳されて表示されるんだ。「こんにちは」とか「一緒に冒険しよう」みたいなフレーズが選択肢として用意されていてね。

なるほど。事前に用意されたフレーズなんですね。もうひとつは？

もうひとつが「シンボルチャット」だ。プレイヤーが絵文字のような記号を自分で組み合わせて、気持ちや感情を伝えるんだよ。文字入力をしなくても、記号の組み合わせで意思疎通ができるという仕組みさ。

ワードセレクトとシンボルチャットにより、文字入力をしなくても他のプレイヤーと意思疎通ができました。この工夫により、日本のプレイヤーが北米や欧州のプレイヤーと言葉を交わすことが可能になりました。

テレホーダイと日本のプレイヤー──深夜の熱狂

「テレホーダイ」という言葉がキーワードになってるんですけど、それって何ですか？

テレホーダイは日本固有の制度でね。夜23時から定額でインターネットに接続できるというプランだった。つまり、深夜は通信料をほぼ気にせずにオンラインゲームをプレイできたんだ。

あ、だからPSOをテレホーダイの時間帯にプレイしていた人が多かったんですね。

その通り。日本の多くのプレイヤーが、深夜の時間帯にPSOをプレイしていたんだ。ファミ通が20周年の記事で振り返ったところでも、プレイヤーが「翌日の学校や仕事が眠かった」という思い出を語っていたほどだ。

テレホーダイの存在は、PSOの日本での流行を大きく後押ししました。定額でのインターネット接続が可能という環境が、多くの日本人プレイヤーにとって初めてのオンラインゲーム体験をもたらしたのです。家庭用ゲーム機とテレホーダイの組み合わせは、当時の日本人ゲーマーにとって理想的な環境だったと言えるでしょう。

困難と課題──不正行為との闘い

タイムラインを見ると、2001年5月には不正行為についての対応が発表されてますね。何が起きたんですか？

発売からわずか数週間で、アイテムの増殖バグなど、不正な行為が横行してしまったんだ。ソニックチームはゲームのバランスを守るため、ゲーム内での不正行為をしたプレイヤーに対して利用停止措置を始めると発表した。

不正行為への対応は、オンラインゲーム運営の重要な課題です。PSOは、家庭用ゲーム機でのオンラインRPGが直面する初めての大きな問題を、開発チームとして早期に認識し、対応したケースとなりました。この経験は、後続のオンラインゲーム開発にも影響を与えたと考えられます。

影響と遺産──後世のゲームへ

PSOは後のゲーム開発に影響を与えたんですか？

そうだね。協力型のアクションRPGといえば、今では『モンスターハンター』シリーズが代表的だけど、その開発者たちもPSOを影響を受けた作品の一つに挙げているんだ。

最大4人でダンジョンを冒険する、というシステムがモンスターハンターに引き継がれたということですか？

そういう見方もできるし、ロビーで仲間を探して協力プレイするという基本的なゲームデザインの流れなんかも、PSOがひとつの指標を示したと言えるね。

PSOのサービスは複数回のバージョンアップを経て、長く運営されました。2001年6月7日には『PSO Ver.2』が発売され、新モードやコンテンツが追加されています。その後、シリーズはシステムの進化を重ね、2012年には『ファンタシースターオンライン2』（PSO2）へと続くことになります。

サービス終了と記憶の継承

タイムラインを見ると、2007年にドリームキャスト版のサーバーが終了してるんですね。

2007年3月30日に、日本と北米のドリームキャスト版サーバーが終了した。その後、PC版なども続いていたけど、2010年12月27日には日本のPC版『Blue Burst』のサーバーも終了し、公式サービスが完全に幕を閉じたんだ。

サービス終了から何十年も経つのに、なぜPSOは今でも語られるんですか？

ひとつには、多くの人にとって初めてのオンラインゲーム体験だったからだろうね。テレホーダイの深夜に、世界中のプレイヤーと一緒に冒険した思い出は、とても強いものになるんだ。そしてもう一つは、シンボルチャットやワードセレクトみたいな、言葉の壁を越えるための工夫が、当時の文化的なチャレンジとして認識されているからだと思う。

2020年12月21日には、PSOの発売から20年を経たタイミングで、ファミ通がその歴史と影響を改めて振り返る記事を掲載しました。この記事には、当時のプレイヤーたちの思い出やゲーム業界への影響についての証言が多く含まれており、PSOというゲームが単なる一つの娯楽作品ではなく、日本のゲーム文化史における重要なマイルストーンとして認識されていることがうかがえます。

まとめ

『ファンタシースターオンライン』は、2000年12月21日にドリームキャストで発売された、家庭用ゲーム機でのオンラインRPGの先駆け的作品です。ソニックチーム開発、セガ発売という体制のもと、プロデューサー中裕司とディレクター三好隆夫が、4人のパーティでダンジョンを冒険するシステムと、ワードセレクト、シンボルチャットという革新的なコミュニケーション機能を実装しました。

当時の日本では、テレホーダイの定額サービスが深夜のインターネット接続を可能にしたことが、PSOの爆発的な流行を支えました。多くのプレイヤーにとって初めてのオンラインゲーム体験となったこのゲームは、言語の壁を越えた交流の場を提供し、協力型アクションゲームの発展に影響を与えることになります。

ドリームキャスト版のサーバーは2007年に終了しましたが、その遺産は20年以上経った今でも語り継がれています。シンボルチャットという記号による感情表現、ワードセレクトという定型フレーズの翻訳など、工夫された機能たちは、オンラインゲーム史における重要な実験として評価されています。PSOを通じた初めてのオンラインゲーム体験、深夜に世界中のプレイヤーとつながった思い出は、2000年代ゲーマーたちの共通の記憶として、ゲーム文化における語り部の役割を果たし続けています。

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